Les formats d’images numériques

Pour un photographe, parler de format d'images numériques, c'est au premier abord parler du choix qu'il doit opérer sur son boitier Reflex !!!

Mais parler de format d’image numériques, c’est aussi parler du problème de la place occupée par une image sur un support informatique.
Parler de format d’images numériques, c’est donc parler inévitablement de la compression de ces fichiers images pour qu’ils soient moins lourds… Commençons donc par là.

1. Qu'est-ce que la compression d'image ?

• même image, même dimensions, même résolution… mais poids plus léger
• => suppressions d’informations…(pixels…couleurs…)

La compression dite « destructrice » : JPEG, WDP (photo HD), WebP

• suppression de pixels… et de couleurs…
• compression paramétrable
• optimisation pour le Web
  
  

La compression dite « non destructrice » ou « sans perte » : GIF, PNG…

• aucune destruction des contours de l’image (graphisme)
• suppression de couleurs jugées superflues (vision humaine ou destination de l’image)
• couches de transparence possibles

Selon les formats d'image, l'une (ou l'autre) des compressions est appliquée. Ou pas du tout : on parlera alors de format non compressé : BMP, TIFF, PSD...

Les fichiers RAW de vos APN seront abordés à part, car ce ne sont pas des formats d’image.

2. Les principaux formats d’images numériques utilisés en photographie 

GIF (Graphics Interchange Format) – Extension .gif

• GIF peut contenir de 2 à 256 couleurs (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128 ou 256)
• Palette disponible = 16,8 millions de couleurs.
• couches de transparence possibles
• GIF ne constitue donc pas le meilleur choix pour les photographies

JPEG (Joint Photographic Experts Group) - extensions .jpg ou .jpeg

• Compression par suppression de pixels et de couleurs
• Compression très importante paramétrable
• Format largement le plus utilisé en photographie numérique

PNG (Portable Network Graphics) - extension .png

• compression par suppression de couleurs
• compression paramétrable, peu importante si on conserve un bon niveau de qualité
• couleurs conservés dans les hautes qualités, mais compression inexistante
• ne jamais convertir un JPEG en RAW… aucun intérêt !
• Conversion de TIFF en PNG intéressante
• Le succès attendu de PNG n’est pas au RV chez les constructeurs…

BMP (Bitmap) – extension .bmp

• Format Windows sans compression, enregistrement pixel par pixel.
• A éviter car les fichiers sont beaucoup trop lourds. Très peu utilisé.

PSD (Photoshop Document) – extension .psd

• Format standard du logiciel Photoshop
• Fichiers très lourds
• A limiter au stockage de retouches d'images

TIFF (Tagged Image File Format) – extension .tif

• Fichiers non compressés, reconnu sur toutes les plates-formes
• Aucune altération de l’image
• Couches de transparence possibles
• Lourdeur des fichiers
• Format propriétaire.
• A réserver au stockage très haute qualité des fichiers issus du RAW post-traités sous Photoshop

WDP (Photo HD)

• Format Windows propriétaire, avec perte
• Taux de compression important et moins destructif que JPEG selon Microsoft.
• Disponible en lecture et en enregistrement sous Windows Media Player (Vista et W7)
• Peu utilisé car n’existe pas en natif chez les constructeurs
• Même problématique d’utilisation que PNG

WebP : un nouveau format d'image libre signé Google

• Format libre, avec perte
• Taux de compression important et moins destructif que JPEG selon Google
• 39 % de poids en moins que JPEG, à qualité identique selon Google
• Format qui accepte les métadonnées (spécifications RIFF)
• Degré de compression est ajustable
• Disponible uniquement à travers une plateforme Google
• Développement autres plateformes envisagé par Google

3. Le cas particulier du format RAW

• Ce n’est pas un fichier « image »
• Il contient les données d'échantillonnage du capteur
• Les fichiers Raw sont très lourds
• Ce format nécessite un logiciel particulier pour « développer » l’image : Un « dérawtiseur »
• Chaque marque d’APN a son type de RAW « propriétaire », il n’y a pas de standard.
• Chaque marque à son dérawtiseur : DPP, Capture X…
• Certains logiciels permettent de traiter tous les RAW (Ligthroom, camera Raw).
• Les données ne sont jamais modifiées, par aucun logiciel
• Les modifications sont des "métadonnées stockés à coté" des données du capteur
• Ce sont des « instructions » qui permettent au logiciel d’afficher ou d’imprimer l’image
• Ces métadonnées sont spécifiques à un logiciel et donc incompatibles entre logiciels

En conséquence ...

• On ne peut pas changer de déwratiseur en cours de traitement
• Il est quasi impossible d'obtenir la même image avec deux dérawtiseurs différents

PS : Je n’aborde pas le sujet des images vectorielles, peu utilisées en photographie, mis à part les formats « Flash » - extension .swf – format propriétaire ADOBE qui s’avère peu pratique en « création », même si la lecture est libre (à l’image des fichiers PDF).